Progettata come BR 406, la ICE 3M è l'evoluzione dell'ICE 3 (BR 403) nella serie Siemens Velaro. La ICE 3M è il primo convoglio Inter City Express ad alta velocità tedesco della serie a essere utilizzato sui servizi internazionali. È anche la prima ICE a essere utilizzata da un operatore diverso dalla DB, dato che i set sono operati dalla rete ferroviaria nazionale olandese NS. Operata da DB, la sotto-variante ICE 3MF compie anche su servizi internazionali tra la Francia e la Germania.

La ICE 3 è la prima della serie ICE a operare come un'unità multipla elettrica, con la trazione proveniente da 16 motori su 8 dei carrelli delle unità, invece che tramite le locomotive ai capi del treno. La ICE 3M e 3MF sono in grado di operare su diversi sistemi ferroviari europei. L'energia è fornita tramite pantografi potendo scegliere tra i cavi di contatto CA e CC di voltaggio diverso.