Im Jahr 2002 entschloss sich die Deutsche Bahn zur Anschaffung von Viersystem-Lokomotiven der Baureihe 189, um im grenzüberschreitenden Verkehr noch wirtschaftlicher fahren zu können. Diese Lokomotive wurde von Siemens als Baureihe ES 64 F4 auch an zahlreiche andere Bahngesellschaften verkauft. Somit ist sie in allen vier in Europa üblichen Bahnstromsystemen einsetzbar. Auf den britischen Inseln ist wegen des dortigen engeren Lichtraumprofils kein Einsatz möglich, ebenso kann die Lokomotive in Spanien und Portugal sowie in mehreren Ländern Osteuropas wegen der dortigen Breitspur nicht eingesetzt werden. Für die verschiedenen Bahngesellschaften können die jeweils erforderlichen Zugsicherungssystem-Komponenten als "Paket" installiert werden.

Die Baureihe basiert auf dem EuroSprinter (ehemalige DB Baureihe 127) und ist für den schweren Güterzugdienst vorgesehen. Der Lokkasten entspricht weitestgehend dem der Baureihe 152, jedoch mussten die Seitenwände leichter ausgeführt werden, um alle elektrischen Einrichtungen für die Mehrsystemtechnik unterzubringen. Dies führt zu dem typischen Erkennungsmerkmal der Baureihe: den gesickten Seitenwänden.

Die Lokomotiven werden wegen ihrer Höchstgeschwindigkeit von 140 km/h fast ausschließlich vor Güterzügen eingesetzt, sie befinden sich daher im Eigentum der DB Schenker Rail Deutschland. Seit 30. März 2007 wurden fünf Lokomotiven von der Lokomotion Gesellschaft für Schienentraktion, an der DB Schenker Rail Deutschland mit 30 % beteiligt ist, übernommen.

Zwischenzeitlich hat DB Schenker Rail zehn Lokomotiven der Baureihe 189 an die MRCE Dispolok GmbH verkauft, die zunächst selbst wieder angemietet wurden, inzwischen aber für andere Betreiber als Dispoloks im Einsatz sind. Unter anderem bespannen diese Maschinen den CityNightLine (z.T. auch in Doppeltraktion). Bei den dort eingesetzten Lokomotiven wurden auch Aufkleber mit dem CityNightLine-Logo aufgebracht.

Auch bei anderen Bahngesellschaften in der Schweiz, Italien, den Niederlanden und Schweden sind Loks dieses Typs im Einsatz. Bei den SBB sind die Loks dieses Typs als Re 474 (Auslieferung seit Mai 2005) im Einsatz. Hier waren zunächst 18 Maschinen bestellt, es wurden jedoch aufgrund von Verzögerungen bei der Zulassung in Italien und anderer Probleme nur 12 übernommen. Die anderen sechs wurden von Siemens inzwischen an Hector Rail (Schweden, zwei Loks), Impresa Ferroviaria Italiana (Italien, drei Loks) und Nordcargo (Italien, eine Lok) verkauft.

Außerdem vermietet sie der ehemals Siemens-eigene Fahrzeugpool "Dispolok" an die verschiedensten Eisenbahnunternehmen. Zeitweise machte hierbei vor allem DB AutoZug von sich reden, die von Dispolok die Lokomotive ES64F4-020 mietete, um ein Zugpaar von Hamburg-Altona bis Rijeka in Kroatien ohne Lokwechsel durchbinden zu können. Man musste hierbei auf eine mit den passenden Länderpaketen ausgestattete Maschine von Dispolok zurückgreifen, da DB Schenker Rail momentan keine entsprechend ausgerüsteten 189er besitzt. ES64F4-020 erhielt aus diesem Anlass zudem eine Teilflächen-Sonderlackierung auf den Kastenlängsseiten. Dispolok wurde inzwischen an die japanische Leasing-Gesellschaft MRCE verkauft, die damit über 45 Loks dieses Typs verfügt. Hiervon sind wiederum je 5 Loks an die italienische Bahngesellschaft Rail Traction Company und an Lokomotion verkauft worden. Die weiteren 35 stehen für diverse Anbieter in ganz Europa im Einsatz, unter anderem für Veolia für Einsätze nach Frankreich, die polnische CTL oder CityNightLine für Fernverbindungen in den Niederlanden. MRCE hat zudem weitere 50 Loks dieses Typs bestellt.

Lokmodell-Entwickler: astauder | Repaint-Entwickler: headder